Um eclipse lunar total se aproxima. As redes sociais são imediatamente inundadas com “Lua de Sangue!”, e os comentários das publicações são repletos de “é o fim dos tempos”.
Calma. Tudo não passa de um fenômeno natural, com uma explicação tão simples que, depois de bem entendido, a Lua ficar vermelha durante um eclipse será tão trivial quanto um pôr-do-sol.
Antes, o que é um eclipse lunar?
Um eclipse lunar ocorre quando a Terra está posicionada exatamente entre o Sol e a Lua. O que vemos como um eclipse é, na verdade, a sombra que a Terra projeta na Lua.
Um eclipse lunar parcial ocorre quando a Lua é parcialmente coberta pela sombra da Terra, ou seja, transita pela penumbra. Um eclipse lunar total ocorre quando a Lua é completamente coberta pela sombra, ou seja, transita pela umbra.
A atmosfera da Terra
Quando a luz do Sol atravessa a atmosfera da Terra, ela sofre um efeito chamado espalhamento de Rayleigh. As moléculas de oxigênio dispersam para todos os lados a luz em comprimentos de onda mais curtos, como violeta e azul. É por isso que o céu é azul.
Essa dispersão da luz azul faz “sobrar” os comprimentos de onda longos (como vermelho e laranja). Quanto maior for a camada de ar que a luz atravessa, mais esse efeito se acumula. É por isso que o pôr-do-sol tem tons avermelhados.
Materiais particulados suspensos na atmosfera, como fumaça e poluição, intensificam esse espalhamento, e por isso o pôr-do-sol em grandes centros urbanos, como São Paulo, são bem mais avermelhados.
A “lua de sangue”
Acontece que, durante um eclipse, a Terra não bloqueia totalmente a luz do Sol. O tamanho da sombra projetada tem aproximadamente o mesmo tamanho da Lua (vide ilustração acima), e a atmosfera da Terra ainda tem quase 100 km de altura. Então, parte dessa luz atravessa a atmosfera da Terra, passando e se refratando “pelas bordas”, e atinge a Lua.
Como essa luz do Sol se refratou e atravessou a atmosfera da Terra, sofreu espalhamento. Essa luz se tornou avermelhada pelo mesmo motivo pelo qual o pôr-do-sol também é avermelhado. Essa luz vermelha se projeta na Lua, e vemos a Lua também vermelha.
Em essência, a Lua fica vermelha exatamente pelo mesmo fenômeno que faz o pôr-do-sol também ser vermelho. A tão falada “Lua de sangue” nada mais é do que o nosso belíssimo pôr-do-sol projetado na Lua.
