“A evolução das espécies é apenas uma teoria”. “Se o Big Bang fosse comprovado seria lei, e não teoria”. Quem nunca ouviu esse tipo de argumento antes?
No entanto, o que as pessoas chamam comumente de “teoria” é o que chamamos na ciência de hipótese: uma dedução, uma ideia especulativa ainda sem comprovação, mas que visa explicar determinados fenômenos e orientar futuras investigações. Por exemplo, “não sei como funciona, mas tenho uma teoria hipótese”.
Na ciência, “teoria” adquire um significado totalmente diferente. Uma teoria científica é um conjunto de explicações fundamentadas e baseadas em evidências que descrevem determinados fenômenos. Essas explicações foram repetidamente confirmadas através da observação e experimentação. As teorias científicas não são suposições, mas explicações detalhadas de fenômenos naturais apoiadas por evidências e pelo método científico.
Além do mais, uma teoria não apenas explica os fatos observados, mas também tem um poder preditivo, assim como pode ser falseável (ser testada e apoiada ou refutada por evidências empíricas). Portanto, o argumento “é só uma teoria” é a prova de que essa pessoa não faz a menor ideia do que seja uma teoria científica.
Teorias científicas são fundamentadas
Existem vários exemplos na ciência de teorias científicas sólidas, fundamentadas, testadas e capazes de prever fenômenos futuros. Para não prolongar muito, trarei duas grandes teorias científicas que mudaram o mundo: a relatividade geral e a evolução das espécies.
Teoria da relatividade geral
![Relatividade geral](https://www.espacotempo.com.br/wp-content/uploads/2021/06/gravidade-luz.jpg)
A teoria da relatividade geral é um conjunto de fundamentos matemáticos desenvolvidos majoritariamente por Albert Einstein que explicam a gravitação e seus efeitos. Segundo a relatividade geral, o que sentimos como gravidade é, na verdade, uma consequência da geometria curva do espaço-tempo.
Essa teoria é comprovadamente válida ao ser a base do funcionamento dos relógios internos dos satélites geoestacionários (devido aos efeitos da dilatação gravitacional do tempo). Sem os devidos cálculos, seríamos incapazes de usar um GPS.
![Eclipse solar de Sobral (1919)](https://www.espacotempo.com.br/wp-content/uploads/2023/03/eclipse-solar-sobral-1919-1280x853.jpg)
A teoria da relatividade geral também é preditiva. Usando as equações da relatividade geral, Karl Schwarzschild previu matematicamente o comportamento dos buracos negros, assim como as lentes gravitacionais. Ambos os fenômenos foram comprovados década depois. Mas a validação da teoria da relatividade ocorreu em 1919, quando a expedição de Arthur Eddington observou o desvio da luz das estrelas durante o eclipse solar em Sobral, no Brasil, usando as previsões dos cálculos desenvolvidos por Einstein.
Teoria da evolução das espécies
A teoria da evolução é um conceito fundamental na biologia que explica como a vida na Terra se desenvolveu ao longo do tempo.
![Seleção natural em colônia de bactérias](https://www.espacotempo.com.br/wp-content/uploads/2023/12/evolucao-bacterias.gif)
Dentro de qualquer espécie, os indivíduos apresentam pequenas diferenças uns dos outros. Essas variações podem estar nas características físicas, no comportamento ou na forma como respondem ao ambiente, e algumas dessas variações podem ser transmitidas de pais para filhos.
A maioria das espécies produz mais descendentes do que os que podem sobreviver dadas as restrições do seu ambiente, tais como comida, água e espaço limitados. Nesta busca pela sobrevivência, os indivíduos com características que os tornam mais adaptados ao ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e de se reproduzir. Essas características têm maior probabilidade de serem transmitidas à próxima geração. Ao longo de muitas gerações em milhares de anos, estas pequenas mudanças acumulam-se, levando a mudanças significativas nas espécies.
![Tiktaalik](https://www.espacotempo.com.br/wp-content/uploads/2023/12/tiktaalik.jpg)
Ao contrário do que se imagina, a teoria da evolução é preditiva. Os cientistas especializados em biologia evolutiva que fizeram a descoberta do tiktaalik anteciparam que encontrariam esses tipos de fósseis (representando uma transição entre peixes e anfíbios terrestres) em depósitos sedimentares datados de aproximadamente 375 milhões de anos atrás. Alguns anos depois, em 2004, veio a descoberta corroborando a hipótese que eles tinham, fundamentada na teoria da evolução. Além disso, a validação de uma hipótese por meio de uma teoria fortalece a credibilidade dessa mesma teoria.
Lei científica vs. teoria científica
E pra finalizar, “lei” e “teoria” também são coisas diferentes. O argumento de que “se uma teoria fosse verdade seria uma lei” é errado em todos os sentidos.
Uma lei científica descreve o que acontece (normalmente em linguagem matemática), uma teoria científica descreve como e o porquê de acontecer. Uma coisa jamais se transforma na outra. Por exemplo:
- A lei da gravitação universal descreve o que acontece: corpos geram uma força atrativa com o produto das massas e o inverso do quadrado da distância ($F = \frac{Gm_1 m_2}{r^2}$). A teoria da relatividade geral descreve como e porque isso acontece: o que experienciamos como gravidade é o efeito da curvatura do espaço-tempo.
- As equações de Maxwell são um conjunto de quatro leis que descrevem o comportamento de campos elétricos e magnéticos. Juntas, elas formam um conjunto ainda maior, a teoria eletromagnética, que governou o desenvolvimento da óptica, da relatividade, da engenharia elétrica e da eletrônica.
- Em termodinâmica, a lei dos gases ideais é uma equação matemática ($PV = nRT$) que descreve o comportamento dos gases em variações de pressão, temperatura e volume. A teoria cinética dos gases descreve como e porque isso acontece ao nível molecular.
Certamente a teoria cinética dos gases não é “só uma teoria”, já que motores a combustão interna dos automóveis são belíssimos exemplos de máquinas termodinâmicas.